El mundo griego, y posteriormente el mundo romano, reciben...
de caldeos y babilonios un imponente legado astronómico.
Estas culturas habían desarrollado un minucioso conocimiento...
científico del cielo.
Los griegos abordaron el tema del cielo en diferentes obras,
los griegos muy dados a la especulación científica y...
trataron estos temas en obras de carácter general,
como "La Odisea" o "La Ilíada" de Homero,
como "Los trabajos y los días" de Hesíodo,
y también en tratados especializados
como los de Eratóstenes y el Pseudo-Eratóstenes,
Hiparco de Nicea o el propio Ptolomeo.
El mundo romano, sin embargo,
abordó el tema del cielo pero desde una óptica diferente,
más bien las estrellas fueron tratadas como un objeto poético,
y así conservamos obras como "De Astronomía" de Higinio,
que se trata de un manual, mitológico y científico,
y también otra de las grandes obras,
"Los Fasti" de Ovidio, que es un calendario poético,
en el que se puede observar cómo las estrellas se convierten...
en un tema esencial,
para la organización de distintos aspectos de la vida.
Pero, además, el mundo antiguo clásico
desarrolló aplicaciones prácticas de esta ciencia astronómica.
Una de ellas es, por ejemplo, la navegación.
La navegación a través de la astronomía de posición,
se convierte en esencial para que los marineros puedan...
orientarse, sin referencias topográficas,
sólo observando la posición de las estrellas.
También, muy importante...
para el conocimiento de los ciclos de la Naturaleza,
del establecimiento de los ciclos agrarios,
la aparición en el cielo de determinadas constelaciones,
de determinadas estrellas,
marca el inicio de determinadas labores:
de la siembra, de la recogida, etc.
Igualmente, el propio calendario oficial...
está establecido, en muchas ocasiones,
a través de los ciclos lunares y solares.
El más típico de los calendarios romanos,
el que establece tres divisiones a lo largo del mes:
las calendas, las nonas y los idus,
refleja un calendario lunar
en el que cada una de estas tres fases tiene que ver con los ciclos,
con estos ciclos de la aparición de la luna.
También, los pronósticos meteorológicos,
se hicieron durante siglos mirando al cielo,
como nos recuerda el propio Virgilio.
Y, por último, y con una gran trascendencia política
y en muchos otros sentidos,
la Astrología como una rama de la Astronomía.
Los romanos, profundamente supersticiosos,
consideraron que desde el nacimiento de una persona,
la fundación de una ciudad, el desarrollo de una batalla,
iban a estar determinados, en gran medida,
por la posición que las estrellas ocuparan en uno de esos momentos.
Los estudios de Eratóstenes,
que vivió a caballo entre los siglos III y II a.C.,
permitieron conocer la esfericidad de la Tierra
y hacer una primera estimación del diámetro de su circunferencia.
A partir de este momento, prácticamente,
y sin grandes variaciones durante la época clásica,
el cielo se concibió como un espacio poblado...
de estrellas y de planetas, de cuerpos celestes,
cuyo centro era ocupado por la Tierra.
Esta concepción de la Tierra como centro del espacio celeste
pervivirá durante muchos siglos.
Pero bueno, a pesar de esto,
esos primeros trabajos lograron establecer una teoría astronómica
acerca del movimiento de los planetas, su observación,
y, prácticamente, constituyeron la teoría astronómica
hasta época de Copérnico.
Todas las civilizaciones antiguas crearon sistemas nemotécnicos
para recordar la posición de las estrellas en el cielo.
Se trata de las constelaciones o sidera,
que en el fondo son agrupaciones de estrellas
que se ven en una visión nocturna del cielo,
y no se trata de que estén... físicamente juntas,
sino que se trata de una apariencia y...
estas estrellas se unen mediante líneas imaginarias,
recordando a objetos, a deidades o animales...
del mundo mítico literario.
La bóveda celeste aparece más que como una esfera abstracta,
como un fresco animado por múltiples personajes,
por múltiples objetos, animales,
procedentes del mito de la literatura antigua.
La mejor representación...
es la escultura conocida como Atlas Farnese.
Es una escultura del siglo II d.C.,
copia de una obra precedente helenística,
y en la que se muestra al gigante Atlas arrodillado...
soportando en sus espaldas el peso de esa esfera celeste.
En la representación aparecen muy detalladamente...
el Ecuador, los círculos Ártico y Antártico y también la Eclíptica,
con sus constelaciones zodiacales,
además del resto de constelaciones astrales y boreales.
Pero además, es curioso, porque...
las constelaciones aparecen en posición invertida
con respecto a la posición que ocupan realmente,
y aquí subyace la concepción antigua...
de que la Tierra estaba dentro de esta bóveda celeste,
y sus habitantes, sus moradores, veían el reverso de las estrellas,
veían las estrellas por su reverso.
El mundo antiguo identifica hasta 48 constelaciones,
que son las que aparecen en el "Almagesto" de Ptolomeo,
y a consecuencia de esta imagen mítica del cielo,
se crea todo un género literario que es el de los "catasterismos",
en el que se dan explicaciones míticas para...
delinear las razones por las que todos estos seres,
todas estas deidades, todos estos objetos o animales,
ocupan esta esfera celeste, han subido al cielo,
y así tenemos algunas de las obras más importantes como, por ejemplo,
"De astronomía" de Higinio o las "Phaenomena" de Germánico.
Ovidio también recoge muchas de estas narraciones,
tanto en sus "Fasti" como en sus "Fabulae",
como en las "Metamorfosis".
Probablemente la aportación más importante
de esos autores latinos al mundo de las estrellas,
sea el sentido moralizante...
que otorga a muchos de estos "catasterismos",
a muchas de estas ascensiones a las estrellas, al cielo,
de estos personajes.
Por ejemplo, probablemente uno de los ejemplos más claros
es el de la constelación de Sagitario, el centauro Quirón,
al que se eleva al cielo como premio
después del inefable sufrimiento que tiene al sufrir...
las flechas envenenadas de Hércules.
Cada una de estas constelaciones...
va a crear una serie... infinita de narraciones, de ejemplos.
Pero lo más importante es... que la mitografía, como género,
va a constituirse en una forma de experiencia del cielo que,
de alguna forma, se superpone a ese conocimiento científico.
El escritor Dante murió en el año 1321,
por tanto, vivió a caballo entre el final de la Edad Media
y el comienzo del Renacimiento en la Península Itálica.
Fue ciudadano de la ciudad de la República de Florencia,
muy turbulenta, muy activa políticamente y, de hecho,
su participación en la vida de la ciudad le condujo al exilio.
Vivió en la ciudad de Paris, donde completó su formación.
Dante tuvo una extraordinaria memoria y, de hecho,
es una característica extremadamente importante...
que se refleja en su obra,
porque en aquellos tiempos, antes de la invención de la imprenta,
el acceso a la información escrita era muy escaso.
Entre sus influencias destaca el poeta Virgilio,
pero también su mentor, Brunetto Latini,
que fue secretario de la República,
pero también embajador en la corte de Alfonso X de Castilla,
en donde se encontraba un colectivo de traductores que...
trajeron el conocimiento de la antigüedad a Occidente,
a través del mundo islámico.
Entre sus otras influencias se encuentra...
el autor del siglo IX islámico, Alfraganus,
y también autores anteriores como pueden ser Aristóteles,
Virgilio, Lucano, etc.,
en muchos de estos casos de manera indirecta.
Muestra una gran familiaridad con Alberto Magno,
pero curiosamente no menciona a otros autores de la misma época,
muy conocidos, como Sacrobosco.
La obra de Dante está repleta de nociones y de menciones astronómicas.
En "El Convivio" hay varios claros ejemplos,
pero es en "La Divina Comedia" donde vemos, de manera sistemática,
representada la cosmografía dantesca.
"La Divina Comedia" fue escrita entre 1307 y 1319,
contiene una gran cantidad de referencias astronómicas
y, de hecho, dio lugar al imaginario popular...
que se ha trasladado hasta nosotros,
de lo que sería la concepción de la propia Tierra
y su lugar en el Universo.
Su amplia difusión contribuyó a popularizar diferentes imágenes
que influyeron de manera determinante
en la teología cristiana,
pero también en la extensión del conocimiento
de las obras de la antigüedad,
como pudiera ser la cosmología del propio Claudio Ptolomeo.
Expone, por tanto, en ella, sus propias creencias religiosas,
fundamentadas en el cristianismo de la época,
pero también el clasicismo grecorromano.
Se trata, de hecho,
de una transición desde el mundo de la Edad Media a la Edad Moderna.
Su visión astronómica ya se recoge en el primer canto, sobre el Paraíso,
donde figura una descripción puramente geocéntrica...
según Claudio Ptolomeo,
y donde aparecen todos los planetas
con la esfera de las estrellas fijas, al final,
y, por supuesto, la Tierra en el centro del Universo.
Su conocimiento geográfico es mucho más limitado,
descansa en Orosio, un autor hispano del siglo V,
porque, en ese momento,
todavía la obra de Claudio Ptolomeo "Geografía"
no había llegado a Occidente.
Y, de hecho, el conocimiento que muestra en sus obras
representa un mundo mucho más limitado...
que el que se alcanzaría unas pocas décadas después.
Un continente deshabitado, en las antípodas,
también aparece descrito, en un hipotético último viaje de Ulises.
La importancia de Dante...
no radica en sus aportaciones cosmológicas o cosmográficas,
sino en la síntesis que realiza
de todo el conocimiento de su época... y anterior,
con potentes imágenes visuales,
que dejarán una profunda huella en Occidente hasta nuestra época.
La teoría heliocéntrica de Nicolás Copérnico,
validada posteriormente por Galileo Galilei,
gracias a los nuevos datos observacionales
recabados con el telescopio,
fue conocida en la España del siglo de Oro
por determinados eruditos, astrónomos y hombres de ciencia.
Sin embargo, su aceptación,
como sucedió en buena parte de Europa,
fue lenta y cautelosa, debido al peso del geocentrismo,
con más de mil años de tradición a sus espaldas.
Durante el siglo XVII convivieron ambos modelos del Cosmos,
el modelo geocéntrico con la Tierra inmóvil en el centro...
y los astros girando a su alrededor,
y el heliocéntrico con el Sol en el centro;
y la literatura de ese siglo de Oro
no permaneció ajena a esta realidad.
Las plumas de los principales escritores de nuestro siglo de Oro
recogieron la coexistencia de un geocentrismo...
ya torpedeado en su línea de flotación,
al tiempo que se harían eco de los avances que se produjeron...
en el campo científico y, más específicamente,
en el ámbito de las observaciones astronómicas,
en concreto y, sin ir más lejos,
sobre aquellas observaciones astronómicas realizadas por Galileo.
Eso sí, todo ello envuelto, muchas veces, en un halo de sátira.
Esta ambivalencia entre el criterio de autoridad de la antigüedad,
representado por la figura del cosmógrafo Claudio Ptolomeo,
y las tensiones que se estaban produciendo,
fruto de los nuevos avances en las observaciones astronómicas...
a comienzos del siglo XVII,
aparece recogida en el XXIX capítulo de la segunda parte de El Quijote;
en él se narra la famosa aventura del barco encantado.
Mientras que don Quijote y Sancho se alejaban con el barco,
dejando a Rocinante atado en la orilla,
el ingenioso hidalgo da comienzo a una conversación
sobre la distancia recorrida en dicha navegación
y los sistemas de medición utilizados
por cosmógrafos y astrónomos de la época.
Esta referencia burlona al cosmógrafo de la antigüedad,
Claudio Ptolomeo,
ha sido interpretada por la historiografía...
como testimonio de la ironía cervantina,
pero, a su vez, determinados autores
han señalado la oscilación que se produce en este pasaje,
entre una cosmovisión geocéntrica
y los nuevos descubrimientos que vendrían a validar...
esa teoría heliocéntrica de Copérnico, efectuados por Galileo,
pues hay que recordar que entre la publicación
de la primera parte de El Quijote, en 1605,
y la publicación de la segunda parte,
de donde se recoge este episodio, en 1615,
se produjo un acontecimiento significativo en este sentido,
que fue la publicación del "Sidereus Nuncius" de Galileo,
donde recogía todos estos nuevos hallazgos astronómicos.
Una de las primeras obras de la literatura científica española
que se hizo eco...
de estas nuevas observaciones astronómicas de Galileo...
fue el tratado titulado "Uso de los anteojos",
del cordobés Benito Daza Valdés, publicado en Sevilla en 1623.
Se trataba de una de las primeras obras dedicadas...
a la corrección de los defectos de la vista,
pero además de estas referencias...
a los nuevos hallazgos astronómicos de Galileo,
en la literatura propiamente científica,
también la literatura del siglo de Oro
se hizo eco de estas nuevas observaciones.
Una obra interesante, en este sentido,
fue el tratado titulado "Idea de un príncipe político cristiano",
también conocido como "Empresas políticas",
del diplomático español Diego Saavedra Fajardo,
que vio la luz, por primera vez, en el año 1640,
siendo reeditado posteriormente en 1642.
Se trataba de una obra de teoría o de literatura política,
donde se recogían una serie de empresas morales
presididas por un mote,
a veces en latín, a veces en castellano,
acompañadas de una imagen o pictura,
y con una declaración donde se argumentaba dicha enseñanza moral.
Es interesante señalar el contenido...
de la séptima empresa de este tratado.
Esta séptima empresa aparece presidida por un mote, en latín,
"Auget et minuet", es decir, "Aumenta y disminuye",
y se acompaña de un telescopio o un anteojo de larga vista,
como se denominaba en la época,
que vendría a representar visualmente
la metáfora que se pretendía transmitir en esa enseñanza moral,
que no era otra que la importancia que revestía,
para un príncipe de la época, no dejarse engañar por los sentidos,
por la vista, por los afectos y por las pasiones...
que muchas veces miramos por uno solo de nuestros anteojos.
Es interesante señalar la tipología de telescopio...
que aparece representado en esta imagen o en esta pictura
de las "Empresas políticas" de Diego Saavedra Fajardo,
puesto que se advierte una evolución...
con respecto a los primeros catalejos galileanos, muy sencillos,
conformados por un simple tubo con su lente al final del mismo,
mientras que aquí, ya en 1640,
nos encontramos un telescopio mucho más sofisticado,
apoyado sobre un pie,
que en cierta manera nos permite inferir cómo la literatura
y, en concreto, este libro de Empresas,
se había hecho eco de los avances y de las mejoras
que se habían incorporado a este tipo de instrumentos...
dedicados a las observaciones astronómicas,
por astrónomos como Kepler, entre otros.
Tan solo un año después de que se publicaran las "Empresas políticas"
de Saavedra Fajardo,
vio la luz una de las novelas más populares de Luis Vélez de Guevara,
titulada "El diablo cojuelo".
En esta obra, su autor, Luis Vélez de Guevara,
se refiere de manera explícita tanto al telescopio de Galileo,
como a las polémicas...
en las observaciones astronómicas de la época.
En el tranco sexto, en un pasaje en el que los protagonistas,
Don Cleofás y el Diablo cojuelo,
tras un largo periplo por la geografía andaluza deciden...
pararse para descansar por la noche en un arroyo,
se produce una interesante conversación.
Don Cleofás, tras pasar los ojos por la bóveda celeste,
se dirige al Diablo cojuelo para preguntarle lo siguiente:
Este pasaje ofrece un interesante retrato
de la consideración hacia los saberes astronómicos,
ya hacia mediados del siglo XVII en España.
El episodio, por lo tanto,
nos habla de lo extendido de determinados saberes astronómicos,
pero, al mismo tiempo,
ese fenómeno dio lugar a que los datos conocidos...
o que muchos de ellos no fueran considerados como fiables,
lo que lleva al protagonista, Don Cleofás,
a preguntarle al Diablo cojuelo sobre la cuestión, suponiendo que él,
al haber tenido un conocimiento de primera mano
sobre los cielos y la bóveda celeste,
le podía dar una respuesta ajustada al respecto.
Nada más lejos de la realidad,
pues el cojuelo lo que va a hacer es desacreditar a los astrólogos,
a los que denomina "esos señores antojadizos",
y a los datos que recababan estos astrólogos
en tanto que tretas o garatusas.
Sólo se van a salvar, por así decirlo, de la quema,
el reputado astrónomo Galileo Galilei
y Don Juan de Espina, un curioso ingenio de la corte de Felipe IV.